A reflexão proposta neste ensaio aborda as transformações sociopolíticas contemporâneas e o legado de figuras históricas como Margaret Thatcher. Embora se celebre o centenário do seu nascimento, o autor não se declara um admirador incondicional, rejeitando tanto a equiparação de cada nova diretiva europeia a eventos históricos catastróficos, como a idealização de um retorno à era Thatcher em resposta a aumentos de impostos. A nostalgia, embora poética, é vista como uma armadilha que nos pode reter no passado. De acordo com o pensamento de Romano Guardini, a vida deve ser vivida no presente, reconhecendo que nem tudo remete para crises passadas ou para décadas anteriores.
No entanto, o panorama atual evoca inegavelmente a figura de Thatcher, gerando uma certa melancolia. No Reino Unido, por exemplo, a carga fiscal atingiu níveis sem precedentes, a despesa estatal em tempos de paz é a mais elevada de sempre, o número de funcionários públicos com baixa produtividade é notável e os gastos com prestações sociais dispararam. Cerca de nove milhões de britânicos em idade ativa encontram-se desocupados, um contraste acentuado com a era de Thatcher, onde, independentemente das inclinações políticas, existia um consenso sobre a importância do trabalho e valores sociais fundamentais que promoviam a coesão. O presente, contudo, é moldado por ideias e práticas que seriam consideradas absurdas há poucas décadas, revelando uma profunda alteração no panorama ideológico e social em menos de uma geração.
Apesar de muitos na direita partilharem esta análise, a questão premente não reside em regressar ao passado, o que seria irrealista e remeteria para um cenário imaginário desprovido de correspondência com a realidade atual. O presente caracteriza-se por práticas profundamente enraizadas e institucionalizadas, cuja alteração é extremamente complexa. Estas práticas não existem isoladamente, mas sim integradas numa constelação de ideais que adquiriram um caráter simbólico, conferindo-lhes uma extraordinária força. Por exemplo, a conceção atual de justiça e igualdade sustenta as práticas que permitem a milhões de britânicos viverem de benefícios sociais, um ideal que era inexistente na era de Thatcher. Este novo ideal de justiça constitui uma \"forma simbólica\", no sentido de Ernst Cassirer.
Cassirer defende que a capacidade humana de criar \"formas simbólicas\" – como a linguagem, o mito, a religião, a arte e a ciência – é distintiva. Cada uma destas formas simbólicas possui um princípio orientador que estrutura diferentes \"mundos de sentido\", cada um com a sua própria gramática, materializada em práticas simbólicas. É através de pequenas e, muitas vezes, impercetíveis alterações nessas práticas que novos mundos de sentido emergem. Como ilustração, uma ligeira modificação na forma simbólica da ciência pode levar à classificação de quase tudo como um problema de saúde mental, justificando a atribuição de benefícios sociais a milhões de britânicos. A própria ciência, enquanto forma simbólica, evoluiu, e a verdade científica deixou de ser uma representação do real para se tornar um processo de desconstrução de realidades passadas, agora vistas como resultados de estruturas de poder e não de um método científico objetivo.
A incomensurabilidade dos diferentes \"mundos de sentido\" de Cassirer torna a nostalgia conservadora uma busca pelo inatingível. O \"mundo de sentido\" de Thatcher é irreconciliável com o nosso, mesmo que alguns resistam à nova ordem. O nosso mundo atual é o resultado de conflitos dialéticos com o mundo vivido por Thatcher. As \"formas simbólicas\" e os \"mundos de sentido\" que delas derivam são construções imaginárias da realidade. Estas não se limitam a representar sensações, mas co-constituem o que é percebido. Assim, a forma como imaginamos a justiça social, por exemplo, não depende de dados para representar um ideal, mas o que é visto e imaginado são co-constitutivos, o que explica a concretização das nossas conceções.
No tempo de Thatcher, havia uma congruência entre o que se pensava e o que era, com os factos económicos a serem vistos como tal. Esse \"mundo de sentido\" económico já não existe. A pobreza, por exemplo, não é mais vista como um estado natural de onde o progresso se inicia, mas como resultado de estruturas de poder e injustiças que podem ser alteradas através da nossa imaginação. Este conflito entre \"mundos de sentido\" explica a polarização política atual, um período de transição em que a confrontação é inevitável e, dentro de certos limites, construtiva.
Este processo de simbolização e criação de novos \"mundos de sentido\" tem, inegavelmente, uma dimensão espiritual e quase mágica, como sugere Cassirer, resultando da união de configurações materiais de signos e imagens com um sentido não-material. Este jogo permite a criação de infinitos \"mundos de sentido\" a partir do nada, do \"não-existente\" no mundo de sentido atual. A sociedade evolui através da formação de novas constelações de práticas inspiradas por ideais inovadores.
Apesar da complexidade de prever como novas formas simbólicas e mundos de sentido emergem, a história demonstra que estas dão origem a eventos imprevisíveis. A nostalgia, a incerteza e o ceticismo característicos do conservadorismo atual são compreensíveis face a esta evolução. O conservadorismo desempenha um papel crucial na ponderação do ritmo de avanço do novo \"mundo de sentido\", na identificação das suas incongruências e na antecipação de eventuais falhas, à luz de verdades estabelecidas. Assim, conclui-se que o \"mundo de sentido\" de Thatcher é irremediavelmente passado, e o nosso \"mundo de sentido\" atual também não será eterno, pois a realidade dos factos é implacável.
